印第安人的一支欧塞奇族，从祖先的土地上被驱逐到了美国俄克拉何马州一块贫瘠之地，谁曾想这里居然发现了石油。欧塞奇人借此一跃成为时尚新贵的同时，也给自身带来了杀机。在此之后，许多白人涌入这片流淌着黑金的土地，不择手段攫取利益。一战退伍兵欧内斯特（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）为了生计辗转来此，投奔已经贵为名流舅舅威廉·黑尔（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）。威廉和原住民关系密切，黑白通吃，然而和善的外表下包藏着贪婪的蛇蝎之心。他暗示欧内斯特追求富有的印第安女
大萧条时期，每个人都要守住一个梦想，以此来度过最黑暗的时光，生活失意的汽车制造商查尔斯•霍华德（杰夫•布里吉斯 Jeff Bridges 饰）也不例外。他买了一匹小个子赛马，名为“海饼干”，并笼络了一批同样有梦想的人，意图进入赛马圈。
第一个发现海饼干天赋的是训练师 汤姆•史密斯（克里斯•库珀 Chris Cooper 饰），他认为这匹马虽然个头矮小，腿脚也不太灵光，天性中却藏着十足的执拗和倔强，这有可能使其成为赛马圈的王者。他们找来前拳击冠军瑞德•波拉德（托比•马奎尔 Tobey Maguire
