大萧条时期，每个人都要守住一个梦想，以此来度过最黑暗的时光，生活失意的汽车制造商查尔斯•霍华德（杰夫•布里吉斯 Jeff Bridges 饰）也不例外。他买了一匹小个子赛马，名为“海饼干”，并笼络了一批同样有梦想的人，意图进入赛马圈。
第一个发现海饼干天赋的是训练师 汤姆•史密斯（克里斯•库珀 Chris Cooper 饰），他认为这匹马虽然个头矮小，腿脚也不太灵光，天性中却藏着十足的执拗和倔强，这有可能使其成为赛马圈的王者。他们找来前拳击冠军瑞德•波拉德（托比•马奎尔 Tobey Maguire
《一代骄马》根据真实的故事改编。
潘妮·切纳里（黛安·莲恩 Diane Lane 饰）原本是一个普通的家庭主妇。对赛马几乎一窍不通的她，却在哥哥和丈夫的反对声中，从患病的父亲手中接管了位于弗吉尼亚州的养马场。尽管其时马场已亏损多时，但她依然不得不在居家的科罗拉多州和马场所在的弗吉尼亚州之间疲于奔命。为了觅得良马，潘妮特地找来告老还乡的驯马师路西安(约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰)，这个总是诸多抱怨的老头却对门外汉潘妮另眼相待。潘妮一眼相中马场里一匹一出生打个滚居然就能站立的栗色小
